一般情况下，足月儿生后2～3天开始出现皮肤黄染，4～5天达高峰，然后开始逐渐消退，2周基本消退，早产儿3～4周内消退。黄疸仅局限于面颈、巩膜、躯干部、四肢近端，一般不过肘膝。可能有轻微食欲不振，无其他临床症状，一般不需特别处理。

出现以下情况考虑为病理性黄疸：

（1）黄疸出现早：日龄不足 24 h 出现黄疸；

（2）黄疸比较重：超过48小时足月儿总胆红素 > 12.9 mg/dL，早产儿 > 15 mg/dL；或大于日龄正常值；

（3）血清结合胆红素 > 2 mg/dL；

（4）黄疸上升快；

（5）黄疸持续时间较长，足月儿超过 2周，早产儿超过4周，或退而复现。

病理性黄疸可能由于多种病因导致， 如母婴血型不合的新生儿溶血病、感染、窒息、缺氧、低血糖、低蛋白，先天性疾病如先天性甲减、先天性胆管闭锁、一些药物（维生素K3、解热镇痛药、磺胺类药物）引起等。

部分病理性黄疸血清未结合胆红素过多，透过血脑屏障，可能导致中枢神经系统损伤，发生胆红素脑病（也称核黄疸），甚至导致听力、视力发育障碍、牙釉质发育不良等。此外，胆红素脑病也是引起脑性瘫痪的主要原因之一。